Mémoire de l'esclavage; un passé qui ne passe pas

L’intéressant article d’Hélène Rouquette-Valeins sur l’ « Appel de Blois » d’un certain nombre d’historiens (S-O-D, 12.10.2008) comporte, selon moi, une approximation regrettable. La plainte déposée (puis retirée) contre l’historien Olivier Pétré-Grenouilleau n’a pas été motivée par des propos sur « d’autres traites aussi graves que celles du commerce triangulaire et qui étaient le fait des pays musulmans ». Cette plainte a été portée par des associations noires choquées de voir l’historien contester, dans cette interview, la qualification de crime contre l’humanité concernant les traites négrières, ce qui mettait en cause la loi Taubira. J’ajoute que l’ouvrage de M. Pétré- Grenouilleau est souvent très discutable, comme lorsque, page 15, il assimile la Traite transatlantique à une « migration forcée » (sic) semblable à... l’exil des protestants français au XVIIème siècle! Délicat euphémisme pour 11 à 13 millions d’Africains déportés... Le livre de M. Pétré-Grenouilleau, pour informé qu’il soit, est un livre à thèse: il s’agit de relativiser l’importance de la Traite transatlantique et d’abord en voulant faire croire que les Traites africaines et arabes auraient été minimisées voire ignorées! Ce qui est pour le moins inexact, l’historiographie en témoigne. Et, pour le « grand public », rappelons-nous nos livres d’histoire d’école primaire où le bon Savorgnan de Brazza libéraient pacifiquement les esclaves du cruel, cupide et un peu débile roi Makoko.

La faveur dont a bénéficié ce livre illustre bien les difficultés qu’il y a, non pas à pratiquer une « repentance » que personne ne réclame, mais à simplement admettre la vérité historique: l’histoire du « pays des droits de l’homme » est définitivement entachée par plus de 2 siècles d’esclavagisme. On connaît les réticences bordelaises, mais que dire de M. Pierre Nora lui-même: dans le gros ouvrage d’histoire patrimoniale qu’il a dirigé, Les Lieux de mémoire, il n’y a pas un seul petit chapitre consacré au Trafic triangulaire alors qu’il y en a sur la Vendée, le Tour de France ou le café! Y aurait-il un cadavre (noir) dans le placard des Lieux de mémoire?

Courrier au jounal Sud-Ouest ( réponse personnelle de Hélène Rouquette-Valeins)